该厂是从一间旧式手工机械工场（陈淡甫机器店）发展起来的。开始时只能修理安装简单的机器设备，后来通过承接安装继昌隆缫丝厂的缫丝机工程，使技术得以提高，并能自制蒸汽缫丝机，以后又仿造蒸汽机发动的小火轮船，生产经营大大发展，从业人员增多，并于1882年（光绪八年）工场改名为陈联泰机器厂。这是广州地区民族资本机械制造业的开始(注：《广州市志·工业志》（资料长编）。)，也是广州地区旧式手工机械工场向近代颇有规模的大机器工业过渡的一个范例。

另有记载，陈联泰机器厂是1876年广州富商陈廉川在广州十八甫创办的，从香港购买机器，从事轮船修理。在其子陈子卿由福建船政学堂毕业后，开始仿造外国蒸汽轮船，先后制造了“江波号”等小轮船7艘，适合于珠江下游较深水的河道航行。这是广州民营近代造船业的先声(注：杨万秀等著：《广州简史》，广东人民出版杜，1966年3月版，第273页。)。

以上两段史料记载的时间虽不一致，但把它联系起来，再联系其他有关的资料，笔者认为，以机械工场向较大规模的机械制造厂过渡会更合理些。笔者推断，可能是富商陈廉川于1876年出资与陈淡甫机器店合股经营制造蒸汽轮船，当时仍称机器店，到了1882年才正式改名为陈联泰机器厂。不过，目前还没有确切的史料佐证，只是推测罢了。不管如何，陈联泰机器厂作为广州民族资本机械制造业的开始是毫无疑问的。